Para que un estudiante cumpla con los criterios necesarios para recibir educación especial conforme a la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (Disabilities Education Act/ IDEA), tal estudiante debe tener una discapacidad y dicha discapacidad debe afectar su capacidad intelectual o su capacidad para aprender al mismo nivel que sus compañeros de clase. En Nuevo México, el proceso para establecer que se cumpla con estas condiciones consta de dos etapas.

Primero, un equipo multidisciplinario (Multidisciplinary Team/ MDT) evalúa los niveles de desarrollo y de funcionamiento del estudiante. El MDT está compuesto por personas que poseen información acerca del niño y a menudo incluye a maestros de educación general y especial, al padre y/o a la madre o al estudiante si es que éste es adulto y a otras personas capacitadas, tales como terapeutas, trabajadores sociales y otros integrantes del personal de la escuela. Este equipo revisa la información existente acerca del estudiante, incluyendo las evaluaciones y la información proporcionada por los padres, las evaluaciones del salón de clases actual, las intervenciones y observaciones, y las observaciones de la maestra y de otros proveedores de servicios.

El MDT prepara una EVALUACIÓN que incluye lo siguiente:

• Datos que documentan las presuntas áreas (o área) de discapacidad del estudiante.
• Una recomendación para obtener información o evaluaciones adicionales.
• Un resumen de cómo la discapacidad del estudiante afecta su rendimiento en la escuela.
• Recomendaciones para servicios de educación especial.

Segundo, el comité a cargo del Plan de Educación Individualizada (Individual Educational Plan/ IEP) del estudiante, el cual incluye a los padres y puede estar compuesto por las mismas personas que integran el MDT, revisa la EVALUACIÓN y lleva a cabo la EVALUACIÓN. El comité a cargo del IEP decide si la discapacidad del estudiante afecta su capacidad intelectual o su capacidad para aprender al mismo nivel que sus compañeros de clases y determina si éste cumple con los requisitos para recibir servicios de educación especial.

Los requisitos para las EVALUACIONES incluyen lo siguiente:

• Evaluación de todas las áreas donde se sospeche que existe una discapacidad física o mental.
• Tales evaluaciones deben reflejar con precisión el nivel de aptitud o de rendimiento del estudiante, incluso si éste es ciego, sordo, si no puede escribir o hablar.
• Cualquier prueba estandarizada que se utilice, (1) debe estar validada para el propósito específico para el cual está siendo utilizada; (2) debe ser administrada de acuerdo a las instrucciones proporcionadas por quienes diseñaron dicha prueba; y (3) debe ser seleccionada y administrada sin prejuicios en relación con raza, género, cultura o nivel socioeconómico.
• Los materiales para la evaluación deben estar en el lenguaje materno del estudiante o en la manera en que éste se comunica.
• Las evaluaciones deben ser llevadas a cabo por personal capacitado.
• El distrito escolar debe proporcionar las herramientas y los métodos para la evaluación con el fin de ayudar a determinar las necesidades educacionales y el programa educativo apropiado para el estudiante.
• Un estudiante no tiene una discapacidad si es que el problema es sólo la falta de instrucción apropiada en lectura o en matemáticas o si tiene un dominio limitado del inglés.

DERECHOS DE LOS PADRES:

Antes de que se pueda llevar a cabo una evaluación inicial:

• Los padres pueden proporcionar evaluaciones e información. Tal información debe ser revisada y considerada por el MDT y el comité a cargo del IEP cuando están determinando si el estudiante cumple con los criterios necesarios para recibir educación especial.
• El padre y/o la madre deben dar su consentimiento por escrito para que se realicen evaluaciones adicionales y pueden negar el consentimiento para pruebas específicas, secciones de pruebas o para todas las pruebas.
• Los padres deben ser informados detalladamente y en su idioma materno, de los tipos de evaluaciones que se realizarán y de las razones por las que éstas se realizan.
• Los padres tienen el derecho a examinar todas las evaluaciones propuestas y los materiales utilizados para la evaluación, y a que se les muestren todos los procedimientos.
• Todos las evaluaciones deben realizarse sin costo para los padres.
• Si los padres se niegan a dar su consentimiento para la evaluación inicial, el distrito escolar puede solicitar mediación o una audiencia con las debidas garantías procesales con el fin de continuar con la evaluación.
• Los padres pueden anular su consentimiento en cualquier momento antes de la evaluación.

Después de realizar la evaluación:

• Los padres no tienen que aceptar los resultados de la evaluación si les parece que las pruebas no describen con precisión a su hijo.
• El consentimiento para evaluación otorgado por los padres no es un consentimiento para asignar al estudiante a educación especial y a servicios relacionados o auxiliares.
• Los padres tienen derecho a solicitar una evaluación independiente pagada por el distrito escolar. Sin embargo, el distrito escolar puede oponerse a la evaluación independiente solicitando una audiencia.

Se exige que los distritos escolares reevalúen cada tres años a los estudiantes de educación especial que se han acogido a IDEA.

Derechos de los padres cuando se solicita una reevaluación:

• Si el distrito escolar desea llevar a cabo pruebas adicionales después de haber realizado las evaluaciones iniciales, dicho distrito debe proporcionar un aviso por escrito a los padres exponiendo las razones por las que desean la información adicional.
• Los padres deben dar su consentimiento antes de que el niño sea reevaluado, si es que se necesita información adicional.
• Sin embargo, si los padres no responden cuando el distrito escolar realiza intentos razonables para obtener su consentimiento, el distrito puede llevar a cabo la reevaluación sin dicho consentimiento.
• Los padres tienen derecho a solicitar una evaluación adicional para determinar si el estudiante sigue teniendo una discapacidad.
• Todos los procedimientos para la reevaluación deben ser proporcionados sin costo alguno para los padres.